Patrick Colm Audley

L’ancrage familial

Les registres situent cette lignée dans un groupe serré de paroisses du sud du Lanarkshire et de la haute vallée de la Clyde — Lesmahagow, Dalserf, Stonehouse, Carluke, Cambusnethan, Carmichael, Covington — se répétant de génération en génération depuis la fin des années 1700. Les métiers sont inscrits dans le recensement. Samuel Brown (1863-1934) était manœuvre de houillère. Newman Lockhart Burns, de Stonehouse, était flesher — le mot écossais pour boucher — et son épouse Marion Templeton y figure comme femme de boucher. Un Weir est simplement écolier. C’est une famille ouvrière des Lowlands : le charbon sous les pieds, l’étal du boucher au-dessus, et un métier à tisser dans la mémoire vivante.

Le métier qui payait, puis ne payait plus

Jusque vers 1820-1830, le tissage à la main fut le métier le mieux rémunéré ouvert à la classe ouvrière ordinaire dans les districts cotonniers du Lanarkshire et du Renfrewshire — à son apogée, quelque 50 000 métiers à tisser le coton fonctionnaient dans les deux comtés. Puis vint le métier mécanique : les salaires s’effondrèrent, et en une génération les tisserands creusaient des champs et descendaient à la mine pour combler le manque. Le métier ne disparut pas du jour au lendemain : il survécut le plus longtemps précisément dans les paroisses de cette famille — Hamilton, Larkhall, Stonehouse, Strathaven — se prolongeant péniblement jusqu’au XX^e siècle ; le dernier métier à tisser à la main du Lanarkshire aurait été en usage à Stonehouse jusqu’en 1939.

À la mine

À mesure que le coton déclinait, le bassin houiller du Lanarkshire absorba la main-d’œuvre. Le basculement est générationnel et lisible : une famille de tisserands du début du XIX^e siècle devient une famille de mineurs à la fin du même siècle. Samuel Brown, manœuvre de houillère, c’est ce basculement en une seule ligne de recensement.

Suivre le charbon — jusqu’en Nouvelle-Galles du Sud

Puis le charbon lui-même devint la raison de partir. Samuel Brown ne se contenta pas d’émigrer ; il suivit son métier à l’autre bout de la planète, mourant en 1934 à Wallsend, en Nouvelle-Galles du Sud — ville fondée en 1860 autour du premier puits de la Newcastle-Wallsend Coal Company et nommée, comme son homonyme du Tyneside, d’après l’extrémité du mur d’Hadrien. Wallsend fut bâtie expressément pour attirer des houilleurs qualifiés « d’Écosse, d’Angleterre et du pays de Galles » ; à son apogée, quelque 7 500 mineurs et leurs familles y vivaient, reliés par sept kilomètres de chemin de fer charbonnier. Un houilleur du Lanarkshire finissant ses jours dans cette ville, c’est toute la logique de la diaspora charbonnière britannique condensée en une seule vie.

Et jusqu’à Edmonton

La branche qui atteignit le centre de l’Alberta passe par Mary Weir Brown (1890-1964), née à Dalserf, qui épousa un Audley à Edmonton en 1915 — la couture où cette lignée écossaise se replie dans le récit canadien.

Une note sur la lande

C’est le pays des Covenantaires — les paroisses des hauteurs autour de Muirkirk et Lesmahagow sont chargées de la mémoire de la résistance presbytérienne du XVII^e siècle, et la famille y vivait. Cela est un fait sur le lieu. Savoir si la lignée descend de telle ou telle figure de cette histoire est une question pour les registres paroissiaux, et reste hors de cette page tant que ces registres n’auront pas répondu.